Geologie und Geomorphologie der Cordillera Blanca

von Armin Matzl

Steht man auf der Cordillera Negra und blickt über das Tal des Río Santa (Callejón de Huaylas) hinweg zur Cordillera Blanca (Titelbilder zu diesem Beitrag und zur Routenübersicht), so fällt deutlich auf dass die Cordillera Blanca viel höher ist als die Cordillera Negra. Tatsächlich ist die Cordillera Blanca - die Weiβe Gebirgskette - mit bis zu 6768 m (Nevado Huascarán) eine der höchsten Ketten der gesamten Anden. Höher hinauf geht es nur viel weiter im Süden (Cerro Aconcagua, 6962 m), so dass die Cordillera Blanca sogar das weltweit höchste tropische Gebirge darstellt. Hier befindet sich der Groβteil aller tropischen Gletscher, und in der Folge auch eine sehr groβe Zahl an Gletscherseen - angeblich sind es 882. Die Cordillera Blanca liegt ca. 300 km nördlich von Lima. Aber warum sind gerade hier so viele hohe Berggipfel zu finden? Ein näherer Blick auf diese Angelegenheit lohnt sich!

Wie die Cordillera Blanca entstand

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Vor ca. acht Millionen Jahren existierten die Anden bereits. Zu dieser Zeit bestand das Gebiet, das heute als Cordillera Blanca bekannt ist, aus drei geologischen Einheiten: der kontinentalen Platte, Phylliten aus dem Jura sowie Sedimentgesteinen aus der Kreidezeit (von unten nach oben). In der Subduktionszone, wo die Nazca-Platte under die Südamerikanische Platte abtaucht, kam es zum Aufschmelzen von Gesteinsmaterial: es bildete sich eine Magmakammer. Durch die geringere Dichte der Schmelze (des Magmas) im Vergleich zum Umgebungsgestein stieg das Magma auf. In gewissem Sinne war dies der Beginn der Entstehung der Cordillera Blanca.

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Dieses Modell stellt eine vereinfachte und verzerrte Abbildung der Realität dar. Es erhebt keinen Anspruch auf Richtigkeit oder Vollständigkeit. Vielmehr verfolgt es das Ziel, einen Eindruck davon zu vermitteln, wie die Entstehung der Cordillera Blanca abgelaufen sein könnte.

Die Geheimnisse eines Batholithen

Wir wissen bereits, dass die Cordillera Blanca einen sogenannten Batholithen darstellt. Die eher weichen Sedimentgesteine und vulkanischen Gesteine, die nun die Cordillera Negra bilden, sind langsam (tektonisch, nicht als gravitative Massenbewegung) von diesem Batholithen abgeglitten. Was macht nun aber die Gesteine des Batholithen selbst aus?

Konsultiere ein geologisches Lehrbuch um zu erfahren, welche Gesteinstypen grundsätzlich in einem Batholithen zu finden sind, ob diese Gesteine in einer bestimmten Art und Weise angeordnet sind, und worin gegebenenfalls die Gründe für eine derartige Anordnung liegen könnten.

Auflösung zeigen

Gesteine die durch Erstarrung von Magma im Erdinneren entstehen, nennt man Plutonite. Sie sind im Allgemeinen recht hart und widerstandsfähig. Unter anderem deshalb ragt die Cordillera Blanca so deutlich über ihre Umgebung hinaus.

Der genaue Typ eines Plutonits ist durch dessen Mineralzusammensetzung bestimmt. Die Tatsache dass unterschiedliche Minerale unterschiedliche Schmelzpunkte haben, spielt eine wesentliche Rolle für die Entstehung der Gesteine. Quarz (SiO₂) hat im Vergleich zu anderen Mineralen einen niedrigen Schmelzpunkt: er ist noch immer flüssig, wenn andere Minerale bereits erstarrt sind.

Betrachten wir nun den Batholithen: das Magma mit allen möglichen chemischen Verbindungen dringt in das bestehende Gestein ein und steigt auf. Dabei gelangt es immer näher an die Oberfläche und kühlt ab. Die Minerale mit den höchsten Schmelzpunkten kristallisieren zuerst aus, während der zukünftige Quarz flüssig bleibt und weiter aufsteigt. Das heisst, dass Gesteine ohne Quarz - sogenannte basische Gesteine - eher im unteren Bereich des Batholithen vorkommen, während quarzreiche - oder saure - Gesteine eher im oberen Bereich zu finden sind. Die Unterscheidung sauer - basisch hat damit zu tun, dass Si(OH)₄ auch Kieselsäure genannt wird - deshalb werden quarzreiche Gesteine als sauer bezeichnet. Saure Gesteine sind eher hell, basische Gesteine eher dunkel.

Gabbro ist ein dunkles, basisches Gestein, in dem kein Quarz zu finden ist: er entsteht tief unter der Erdoberfläche. Granit ist im Gegensatz dazu hell und sauer (quarzreich), deshalb findet man ihn im oberen Bereich des Batholithen. Dazwischen liegt der Diorit. Je älter ein Gebirge ist, desto mehr Gestein wurde bereits abgetragen, und die Gesteine im unteren Bereich haben eine bessere Chance, an die Oberfläche zu gelangen. Da der Cordillera Blanca-Batholith aus geologischer Sicht recht jung ist (ca. acht Millionen Jahre), konnte die Erosion noch nicht so stark angreifen. Dies ist der Grund dafür, dass in der Cordillera Blanca hauptsächlich Granit sowie der mit ihm verwandte Granodiorit aufgeschlossen sind.

Film The Andes give, the Andes take mit Ausschnitt zu Huaraz und der Cordillera Blanca [Film öffnen]

Dieser Beitrag wurde von Martin Mergili geringfügig überarbeitet, ergänzt und ins Deutsche übersetzt.